新泽西州东拉瑟福德讯——英格兰在开局踢得有些吃力、也谈不上多么赏心悦目的情况下，终于还是凭借裘德·贝林厄姆与哈里·凯恩的进球，以2比0击败巴拿马，拿到小组头名。
同上一场与加纳战成0比0、表现颇为艰难的比赛相比，图赫尔此役一口气做出五处调整，马库斯·拉什福德、布卡约·萨卡、贾雷尔·夸安萨、摩根·罗杰斯和尼科·奥赖利都进入首发。
可在这场球的大部分时间里，场面几乎像是上一场的翻版。英格兰面对巴拿马严整而坚决的防守，迟迟找不到打开局面的办法。上半场踢得叫人着急，真正像样的机会并不多，半场结束时，他们只完成了两次射正。
不过，英格兰在下半场把节奏提了起来，攻势也明显增强。直到第62分钟，他们才算等来了回报：萨卡开出角球，贝林厄姆在近门柱内侧把球送进网窝。
5分钟后，贝林厄姆又从终结者变成了助攻者。他先接到拉什福德的传球，随后送出横传，凯恩头球破门，打进了自己本届赛事的第三球。
这一球也让凯恩超越加里·莱因克尔，成为英格兰在世界杯历史上的头号射手，进球数达到11个。
夸安萨随后带伤一瘸一拐地离场，这也让英格兰本就存在的防线隐忧又多了一层。尽管如此，图赫尔对这样一场胜利还是会感到满意，因为这场胜利把他们送进了北京时间周三在亚特兰大的16强比赛，而对手目前尚未最终确定。
英格兰避开了那条最难走的出线路
英格兰在对巴拿马时踢得并不轻松，而克罗地亚在第31分钟取得领先，这两件事叠在一起，让L组最后一个小时一下子多了几分悬念，也把可能出现的麻烦摆到了台面上。
如果说在小组赛里没能拿到头名，本身还算不上灾难，那么它带来的连锁反应，才是真正会让人皱眉的地方。那样一来，英格兰很可能要在32强阶段就碰上葡萄牙，到了16强又可能遇到西班牙。对一支志在走得更远的球队来说，这当然会引出更多疑问：他们到底有没有能力在本届大赛里真正走深？
当然，击败一支世界排名第42位的球队，并不能把这些疑问一下子都按下去，可至少，它给英格兰带来了一点正面的势头，也让他们在进入淘汰赛时，心里稍稍稳当一些。如今到了这个阶段，球队需要的，不只是结果本身，还有一种继续往前走的底气。
避开最难走的那条路
若是只拿到小组第二，英格兰大概会在多伦多对上葡萄牙；而如今他们拿到小组头名，最可能遇到的对手则是塞内加尔或者刚果民主共和国，之后还可能在墨西哥城迎来一场潜在的四分之一决赛，对手会是墨西哥。单从路径来看，这无疑要比另一种走法平顺得多。
还有一点也不能忽视，那就是路途奔波会少一些。英格兰把大本营设在堪萨斯城，本来就是看中了它到大多数举办地都差不多只需两到三个小时的距离；而与其飞往多伦多，不如飞去亚特兰大，这一回路程更短，球队在体能调配上自然会轻松一些。到了这种大赛，少折腾一程，有时就是多争一口气。
图赫尔对此当然会有自己的判断。严格说，英格兰在场面上仍谈不上多么赏心悦目，但他们至少把最不愿意看到的那条出线道路避开了，这一点对于接下来的比赛安排，意义不小。
右后卫位置的麻烦又加重了
不过，图赫尔恐怕很难完全轻松下来。第63分钟，夸安萨一瘸一拐地离场，这一幕对英格兰来说格外刺眼，因为本届夏天他们在防线位置上已经接连遭遇伤病，人员本就不算完整，如今又多了新的不确定因素。
从比赛进程来看，夸安萨的受伤不仅仅是一次普通的换人，它还把英格兰一直存在的右后卫问题进一步放大了。如今的阵容调配，本来就需要在稳定和应变之间来回权衡，任何一名后场球员的伤退，都会让原本就不算宽裕的选择更加紧张。
这也是为什么，哪怕英格兰最终赢了球，教练组的心情恐怕也不会完全放松。胜利当然重要，可在淘汰赛临近之时，后防线的完整性，同样是决定球队能走多远的关键一环。
在这场比赛里，英格兰的右后卫位置之所以再次显得紧张，并不是没有原因。图赫尔在点名单时，先失去了因膝伤退出的本·怀特；到了赛前，蒂诺·利夫拉门托又添上了小腿问题。于是，图赫尔选择招入特雷沃·查洛巴，而不是补上一名专职右后卫，他给出的解释是，这样一来，夸安萨就能被“释放”出来去踢边后卫。这个说法听上去颇有些耐人寻味，尤其是考虑到像特伦特·亚历山大-阿诺德这样有能力的球员根本没有入选，而里斯·詹姆斯又一向很难在短时间内连续踢满三场。
人员选择的代价，到了大赛里更容易被放大
从当年的国家队选人习惯来看，这类决定往往会在小组赛阶段先被搁在一边，等到真正遇上强度更高的对手时，问题才会慢慢露出来。如今英格兰的情况也是这样，表面上人手不少，实际上在边路防守这一块，却始终存在一层薄薄的隐忧。图赫尔当然可以说，这是为了兼顾多面性和应变空间，但比赛一旦进入连续消耗，位置越是被临时拼接，教练组就越难做到完全放心。尤其是在右后卫这个点上，既要考虑出球，也要顾及回追和保护中路，任何一个人临时顶上，都不可能没有代价。
夸安萨离场之后，麻烦并没有随着换人结束
更让人不安的是，夸安萨在第63分钟一瘸一拐地离开球场，这就把原本已经不算轻松的局面再往上推了一层。对英格兰来说，这并不只是一次普通的受伤退场，而是把后防线本就存在的缺口直接摆到了台面上。此前球队在防线位置上已经接连遭遇伤情，阵容并不完整，如今又多出一个新的不确定因素，后面的排兵布阵自然更难从容。胜利固然拿到手了，可对于一支马上要面对淘汰赛压力的球队来说，防线是否齐整，往往比一场小组赛的过程好不好看，更值得教练组反复掂量。
还在等待詹姆斯回归，英格兰边后卫位置仍显单薄
在詹姆斯因为又一次腿筋不适而缺阵的情况下，夸安萨这场并没有完全让人放心——巴拿马有几次反击，正是从他和孔萨共同把守的那条通道打了进来。到了比赛最后，英格兰甚至把斯彭斯放到了右后卫位置上收尾。
现在，问题已经变成了耐心等待，看詹姆斯和夸安萨能否及时恢复。只是就眼下的情况看，英格兰在两个边后卫位置上都显得有些捉襟见肘。想想当年，英格兰在右后卫这个位置上强到什么程度，到了2020年欧洲杯，他们甚至一口气带了四名右后卫出征。如今再看，差别确实不小。-- Olley
贝林厄姆回应了外界的质疑
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英格兰带着一个真实的争论走进本届赛事：到底该让贝林厄姆还是摩根·罗杰斯出任10号位。两人都在新泽西首发登场，赖斯则得到了轮休。贝林厄姆一向不算温和的比赛情绪，这一晚也似乎受到了巴拿马的不断冲击。开场前21分钟里，巴拿马就有四次对这位皇马中场的强硬铲抢，节奏来得很直接，也很凶。
不过，贝林厄姆顶住了这一轮早期的冲击，并且真正把比赛带向了英格兰希望的方向。他先是打进了打破僵局的那粒进球，随后又送出一记相当精彩的助攻，帮助凯恩攻入英格兰第二球。这样的表现，攻防两端都很完整，也正是贝林厄姆被看作世界级球员的原因所在。这个开场进球，是他为英格兰打进的第八球，而其中有五球都出现在大赛之中。到了重要场合，球队总需要有人站出来。贝林厄姆如今已经显出这种关键人物的轮廓，正在一场一场地往里走，往深处走。
图赫尔在比赛还剩19分钟、局势实际上已经稳住的时候，把他换下，让埃泽上场，一方面是为了留力，另一方面也是考虑到接下来在亚特兰大的1/8决赛。-- Olley
纪录被改写，但英格兰仍需要更多找到凯恩
凯恩这场收获进球之后，又往前推了一步，继续刷新自己的国家队纪录，这一点当然值得记下。不过，若从整场比赛的内容去看，英格兰还可以，也应该，把他更多地放进进攻的中心。凯恩并不是那种只等最后一脚的人，他的回撤、串联、做墙和终结，都是英格兰进攻里极重要的一部分。可这场球里，球队把球交到他脚下的频率，还是不够稳定，前场与他形成呼应的速度，也还可以再快一些。
这样的比赛，表面上是两球取胜，比分很稳，过程也算控制住了，可真正站在教练组角度去看，细节仍然有不少需要推敲的地方。比如边路的防守搭配，刚才已经说过，确实让人不太踏实；再比如进攻端，贝林厄姆已经证明自己可以承担核心角色，但凯恩同样不能只是偶尔被找到一次、然后靠个人处理把事情做完。英格兰如果想在淘汰赛里走得更远，靠的就不能只是某一两个人临场发力，而要让前后两条线都更顺，更连贯，也更像一支真正进入节奏的球队。
英格兰仍然没进入最佳档位
英格兰要让比赛真正运转起来，还得再有一次像样的中场提醒。图赫尔在半场时显然又做了调整，这一点和对克罗地亚那场很像：上半场踢得有些零散，有些别扭，到了下半场才明显顺了起来。对加纳时，他们没有得到同样的回弹，而这一次对巴拿马，球队则确实把节奏提了上去。比赛的现实很清楚，到了淘汰赛阶段，英格兰不能再只停留在现在这个档位，必须再往上加一层。
当年我们常说，真正的强队不是开局时有多热闹，而是在场面不顺的时候，能不能把比赛重新拉回自己手里。英格兰这场虽然赢了，而且是两球取胜，但过程里仍能看出不少需要打磨的地方。前场的连线不算流畅，球员之间的接应也不够紧密，尤其是在对方防线保持较高站位的时候，英格兰在寻找穿透点时还是显得慢了一些。好在他们并没有因此乱掉，下半场的调整至少让局面朝着更稳的一侧移动。
图赫尔最关心的，恐怕也正是这一层。到了世界杯这种比赛，光靠局部的灵光一现是不够的，必须让整支球队在对抗、出球和压迫之间形成连续性。英格兰现在的问题，并不是完全没有办法打开局面，而是打开之后持续性不足；不是没人能站出来，而是站出来的那一刻来得还不够频繁。这样的状态，放在小组赛里还能慢慢修补，到了淘汰赛，容错空间就会迅速变小。
巴拿马这场给英格兰的提醒，其实和之前几场连在一起看，意思很一致：球队已经有了结果，但还没有把内容完全踢出来。中场的控制、边路的推进、前锋与中场之间的衔接，这几项如果不能同步抬起来，遇到更强的对手时，比赛就会变得很难办。英格兰如今的阵容实力是够的，球员个人能力也摆在那里，可足球从来不是把几名好球员简单摆在一起就能自动运转起来的东西，尤其在这种大赛里，更需要整体节奏的统一。
从这个意义上说，巴拿马一役既是收获，也是提醒。收获在于英格兰拿到了想要的结果，也把自己放到了更有利的位置；提醒则在于，到了真正需要硬碰硬的时候，他们还得把细节再抠得更细一些。如今的英格兰，已经不是那支完全依赖单点爆发的球队了，但他们离“成熟到足够稳定”的那一步，仍然还有距离。对一支志在走远的队伍来说，这种距离不算短，也绝不应该被轻轻带过。
小组头名到手，避开最难那条路
不过，结果毕竟是结果。英格兰拿下这场之后，已经确保了小组头名，眼下最重要的一点，就是他们避开了那条最令人头疼的淘汰赛路线。世界杯到了这个阶段，分组名次往往不只是一个数字，它决定的是接下来会面对谁、什么时候面对、路上会不会提前撞上最强的对手。英格兰既然把头名握在手里，就等于把自己从那种最不愿看到的局面里抽了出来。
这件事放在赛事结构里看，分量很重。因为一旦不是小组第一，后面的路就可能一下子变得拥挤而凶险，原本可以慢慢铺开的赛程，也会因为对位关系变得格外沉重。英格兰现在至少把主动权握住了，接下来只要继续把该拿的东西拿到手，淘汰赛的起点就会更体面一些。对于图赫尔和他的教练组来说，这不是终点，而是一个相对更好的起跑位置。
当然，头名并不等于一切问题都解决了。英格兰现在最需要做的，还是把眼前这些不够顺的地方逐步修正。前场对凯恩的支持要更稳定，边路的防守和回收也要更踏实，整支球队在攻防转换时不能再有太多松散的片段。若说小组赛阶段还能一边拿分、一边调整，那么到了真正决定成败的阶段，英格兰必须把这些零散的细节拼成一条完整的线。
从这个角度看，这场胜利的价值，并不只是积分和排名。它让英格兰保住了最有利的位置，也把他们从不必要的风险里先挪开了一步。可与此同时，比赛本身所暴露出来的那些问题，也不会因为赢球就自动消失。球队如果想在世界杯后面走得更远，下一步就必须让节奏更快一点，让中前场的连接更顺一点，让那些原本需要靠个人能力去解决的球，更多变成团队能够持续制造的机会。如今的英格兰，已经站到了一个不错的位置上，接下来，就看他们能不能把这个位置真正变成优势了。
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定位球打开局面，进攻仍需再提一档
他们对巴拿马的首粒进球，还是借助了定位球才完成；而在对克罗地亚时，英格兰也是依靠两次定位球破门。这一点其实说明得很清楚，到了真正需要耐心撬动比赛的时候，英格兰的阵地进攻还没有完全达到应有的稳定度。如今回头看，球队要想在后面的比赛里走得更远，就必须把创造机会的数量再往上抬一抬，把那种一锤定音的把握，建立在更多持续施压的基础上，而不是总要等到某一个固定球的机会来解围。
上半场的迟滞，给淘汰赛敲了警钟
从过程来看，英格兰最终还是压住了巴拿马的反扑，慢慢把对手的抵抗磨了下去，可在上半场，球队进攻显得相当生涩，这一点很难回避。前几场对阵加纳时那种让人着急的场面，如今仍能让人想起；而这一场，虽说他们最后还是把比赛拿下来了，但进攻端的迟缓与缺少锐度，也再次提醒了人们：到了淘汰赛阶段，任何一段不够顺畅的攻势，都可能被放大成代价。对英格兰来说，真正要做的，不只是赢球，更是把前场配合和终结能力继续打磨出来，免得后面的路一紧，自己先卡住了。<视频1>
所以，这场比赛的意义并不止于拿到结果。英格兰暂时避开了世界杯淘汰赛里那种更麻烦的局面，可他们自己也知道，问题并没有因为这场胜利而消失。接下来，还得继续修正，继续找感觉，继续让进攻像样起来，才算真正把眼下这个不错的位置，慢慢变成实实在在的优势。